Curiosos Animais: Quokka: O animalzinho sorridente

Quokka, você já conhecia esse simpático animalzinho?

Esse bichinho que mais parece um personagem de desenho animado é um marsupial (assim como os cangurus) e é encontrado apenas na Austrália.

Eles possuem o tamanho aproximado de um gato. Pesam entre 2 a 4 quilos e, com exceção dos traços peculiares que lhes dão o ar de estarem sempre sorrindo, parecem pequenos cangurus.

Eles vivem quase que exclusivamente na Ilha Rottnest (na Austrália Ocidental), mas também são encontrados em pequenos grupos nas areas próximas à ilha.
Os quokkas vivem em climas quentes, entre arbustos e lugares com grama alta (para se esconderem de predadores). Eles criam suas próprias trilhas e caminhos para poderem se alimentar e escapar de predadores.

Herbívoros e com hábitos geralmente noturnos, costumam se alimentar de grãos e folhas, e aguentam passar longos períodos de tempo sem água ou comida.

o quokka parece sorrir para a câmera enquanto se prepara para comer mais uma folhinha ;)

Ao contrário de muitos animais australianos, o quokka parece não ter medo algum dos humanos. Pelo contrário, são bastante curiosos e amigavéis, e também deixam-se fotografar à vontade. Mas, infelizmente, esse comportamento pode ter contribuído na redução de sua população, juntamente com a introdução de gatos, dingos (cães selvagens) e raposas, todos predadores não nativos da Austrália. O desenvolvimento da agricultura na região também reduziu bastante o seu habitat, o que contribuiu para a diminuição da espécie, assim como a derrubada e queima de terras pantanosas.

Hoje, a área é protegida e mantida livre de gatos e raposas, e, com a ajuda de projetos de conservação, a população da espécie vem aumentando. Mas ainda está em risco, e de acordo com a Lista Vermelha da IUCN (Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais) a espécie é classificada como vulnerável.

Mesmo sendo bastante populares na Austrália, e embora o comportamento dos bichinhos seja bastante convidativo; para o próprio bem deles, é proibida interação do público com os quokkas sem uma permissão especial.

Curiosidades:

O quokka foi um dos primeiros mamíferos australianos a serem vistos pelos europeus;
Já foram confundidos pelos europeus com gatos selvagens, e até ratos gigantes;
O nome 'quokka ' lhes foi dado pelos próprios nativos da ilha;